de Rijn heeft verschillende functies onderandere:

• als energiecentrum. Er worden talrijke kolen-, kern- en waterkrachtcentrales gebouwd, raffinaderijen opgericht en netten voor olie- en gasvoorziening aangelegd. Ook was er veel textielindustrie.
• In het stroomgebied van de Rijn wordt meer dan 50 procent van het oppervlak ingenomen door landbouw. Al deze velden, weiden en wijngaarden wateren via het grondwater en het oppervlaktewater af op de Rijn.
• Ook word de Rijn gebruikt om stroom op te wekken door middel van stuwdammen.